VOCABULARIO CIENTÍFICO · PRIMARIA Y SECUNDARIA
El glosario del sistema solar
¿Qué es una órbita, una unidad astronómica o un planeta enano? Aquí tienes 45 definiciones breves para comprender los términos del atlas y de clase.
A
Afelio
Punto de la órbita en el que un objeto está más lejos del Sol. Su opuesto es el perihelio.
Albedo
Fracción de la luz recibida que refleja una superficie. Una superficie clara suele tener un albedo mayor que una oscura.
Año luz
Unidad de distancia igual al recorrido de la luz en un año: unos 9,46 billones de kilómetros. No es una duración.
Asteroide
Cuerpo pequeño, principalmente rocoso o metálico, que orbita alrededor del Sol. Muchos se encuentran entre Marte y Júpiter.
Atmósfera
Envoltura de gas retenida por la gravedad alrededor de un astro. Su composición, presión y espesor varían mucho de un mundo a otro.
Aurora polar
Resplandor producido cuando partículas cargadas procedentes del espacio interactúan con la alta atmósfera, guiadas por un campo magnético.
B
Baricentro
Centro de masas común alrededor del que giran dos o más cuerpos. La Tierra y la Luna giran alrededor de su baricentro.
C
Cinturón de Kuiper
Extensa región más allá de Neptuno poblada de cuerpos helados. Plutón es uno de sus miembros más conocidos.
PROFUNDIZAR →Cinturón principal de asteroides
Región situada entre Marte y Júpiter con multitud de cuerpos pequeños y el planeta enano Ceres.
PROFUNDIZAR →Cometa
Cuerpo pequeño rico en hielos y polvo. Cerca del Sol, sus hielos se transforman en gas y pueden formar una coma y colas.
Cráter de impacto
Depresión excavada cuando un objeto golpea una superficie a gran velocidad. Los cráteres conservan parte de la historia geológica de un astro.
E
Eclíptica
Plano de la órbita terrestre alrededor del Sol, usado como referencia para describir posiciones en el sistema solar.
Elipse
Curva cerrada parecida a un círculo más o menos alargado. Las órbitas planetarias son elipses y el Sol ocupa uno de sus focos.
Equinoccio
Momento del año en que el Sol cruza el plano del ecuador terrestre. Las duraciones del día y de la noche son entonces parecidas.
Estrella
Astro de gran masa y luminoso que produce energía por fusión nuclear. El Sol es la estrella del sistema solar.
PROFUNDIZAR →Excentricidad
Número que indica cuánto se aparta una órbita de un círculo perfecto. Un valor cercano a cero corresponde a una órbita casi circular.
Exoplaneta
Planeta que orbita alrededor de una estrella distinta del Sol.
F
Fusión nuclear
Reacción en la que núcleos ligeros se unen y liberan energía. En el núcleo solar, el hidrógeno se fusiona principalmente para formar helio.
PROFUNDIZAR →G
Gigante gaseoso
Planeta gigante dominado por hidrógeno y helio. Júpiter y Saturno pertenecen a esta familia.
PROFUNDIZAR →Gigante helado
Planeta gigante cuyo interior contiene una proporción importante de materiales como agua, amoníaco y metano. Urano y Neptuno son gigantes helados.
PROFUNDIZAR →Gravitación
Interacción atractiva entre objetos con masa. Mantiene los planetas en órbita y da a los astros de gran masa una forma casi redonda.
H
Heliosfera
Enorme burbuja formada por el viento solar y el campo magnético del Sol en el medio interestelar.
I
Inclinación orbital
Ángulo entre el plano de una órbita y un plano de referencia, normalmente la eclíptica en el sistema solar.
M
Magnetosfera
Región alrededor de un astro donde su campo magnético controla el movimiento de partículas cargadas.
Meteorito
Fragmento de un cuerpo espacial que atravesó una atmósfera y llegó al suelo sin destruirse por completo.
Meteoro
Fenómeno luminoso observado cuando un cuerpo pequeño entra rápidamente en una atmósfera. Suele llamarse estrella fugaz.
Meteoroide
Pequeño fragmento rocoso o metálico que se desplaza por el espacio antes de una posible entrada en una atmósfera.
N
Nebulosa solar
Nube de gas y polvo cuyo colapso formó el Sol y el disco en el que se ensamblaron los planetas hace unos 4 600 millones de años.
O
Ocultación
Desaparición temporal de un astro cuando otro objeto pasa justo por delante para un observador. Un eclipse es un caso particular de ocultación.
Órbita
Trayectoria de un cuerpo alrededor de otro por efecto de la gravitación. Un planeta sigue una órbita alrededor del Sol.
P
Perihelio
Punto de la órbita en el que un objeto está más cerca del Sol. Su opuesto es el afelio.
Planeta
En el sistema solar, cuerpo que orbita alrededor del Sol, tiene forma casi redonda y domina gravitacionalmente el entorno de su órbita.
PROFUNDIZAR →Planeta enano
Cuerpo que orbita alrededor del Sol y tiene forma casi redonda, pero no ha limpiado el entorno de su órbita y no es un satélite.
PROFUNDIZAR →Planeta rocoso
Planeta formado principalmente por rocas y metales, con superficie sólida. Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son rocosos.
PROFUNDIZAR →Plasma
Estado de la materia con átomos ionizados. El Sol es una esfera de plasma, no una superficie sólida.
R
Rotación
Movimiento de un astro alrededor de su propio eje. La rotación terrestre produce la alternancia del día y la noche.
S
Satélite natural
Cuerpo que orbita de forma natural alrededor de un planeta, planeta enano u otro cuerpo pequeño. La Luna es el satélite natural de la Tierra.
PROFUNDIZAR →Sistema solar
Conjunto del Sol y de los objetos vinculados a él por gravitación: planetas, satélites, planetas enanos, asteroides, cometas, polvo y gas.
PROFUNDIZAR →Solsticio
Momento en que la inclinación del eje terrestre produce el día más largo o más corto del año en un hemisferio.
T
Terminador
Línea móvil que separa la zona iluminada y la zona nocturna de un astro.
Tránsito
Paso aparente de un cuerpo pequeño delante de un astro mayor. Desde la Tierra se pueden observar tránsitos de Mercurio o Venus delante del Sol.
Traslación
Movimiento de un astro alrededor de otro. La traslación de la Tierra alrededor del Sol dura unos 365,25 días.
U
Unidad astronómica (ua)
Unidad de longitud igual exactamente a 149 597 870,7 kilómetros, cercana a la distancia media entre la Tierra y el Sol.
V
Viento solar
Flujo continuo de partículas cargadas y campos magnéticos que escapa de la atmósfera exterior del Sol.
Z
Zona habitable
Región alrededor de una estrella donde la temperatura podría permitir agua líquida superficial si el planeta también tiene condiciones atmosféricas adecuadas.
FUENTES Y DEFINICIONES DE REFERENCIA