VOCABULAIRE SCIENTIFIQUE · CYCLE 3 ET COLLÈGE
Le glossaire du Système solaire
Qu’est-ce qu’une orbite, une unité astronomique ou une planète naine ? Voici 45 définitions courtes pour comprendre les mots utilisés dans l’atlas et en classe.
A
Albédo
Part de la lumière reçue qu’une surface renvoie. Une surface claire possède généralement un albédo plus élevé qu’une surface sombre.
Année-lumière
Unité de distance égale au trajet parcouru par la lumière en un an, soit environ 9 460 milliards de kilomètres. Ce n’est pas une durée.
Aphélie
Point de l’orbite où un objet est le plus éloigné du Soleil. Son contraire est le périhélie.
Astéroïde
Petit corps principalement rocheux ou métallique qui orbite autour du Soleil. Beaucoup se trouvent entre Mars et Jupiter.
Atmosphère
Enveloppe de gaz retenue par la gravité autour d’un astre. Sa composition, sa pression et son épaisseur varient fortement d’un monde à l’autre.
Aurore polaire
Lueur produite lorsque des particules chargées venues de l’espace interagissent avec la haute atmosphère, guidées par un champ magnétique.
B
Barycentre
Centre de masse commun autour duquel deux ou plusieurs corps gravitent. La Terre et la Lune tournent ainsi autour de leur barycentre.
C
Ceinture principale d’astéroïdes
Région située entre Mars et Jupiter qui rassemble une multitude de petits corps et la planète naine Cérès.
APPROFONDIR →Ceinture de Kuiper
Vaste région au-delà de Neptune peuplée de corps glacés. Pluton en est l’un des membres les plus connus.
APPROFONDIR →Comète
Petit corps riche en glaces et en poussières. Près du Soleil, ses glaces se transforment en gaz et peuvent former une chevelure et des queues.
Cratère d’impact
Dépression creusée lorsqu’un objet frappe une surface à grande vitesse. Les cratères conservent une partie de l’histoire géologique d’un astre.
E
Écliptique
Plan de l’orbite terrestre autour du Soleil, utilisé comme plan de référence pour décrire les positions dans le Système solaire.
Excentricité
Nombre qui indique à quel point une orbite s’écarte d’un cercle parfait. Une valeur proche de zéro correspond à une orbite presque circulaire.
Ellipse
Courbe fermée ressemblant à un cercle plus ou moins étiré. Les orbites planétaires sont des ellipses dont le Soleil occupe l’un des foyers.
Équinoxe
Moment de l’année où le Soleil traverse le plan de l’équateur terrestre. La durée du jour et celle de la nuit sont alors proches.
Exoplanète
Planète qui orbite autour d’une autre étoile que le Soleil.
F
Fusion nucléaire
Réaction dans laquelle des noyaux légers s’assemblent en libérant de l’énergie. Au cœur du Soleil, l’hydrogène fusionne principalement pour former de l’hélium.
APPROFONDIR →G
Géante gazeuse
Planète géante dominée par l’hydrogène et l’hélium. Jupiter et Saturne appartiennent à cette famille.
APPROFONDIR →Géante de glace
Planète géante dont l’intérieur contient une proportion importante de matériaux tels que l’eau, l’ammoniac et le méthane. Uranus et Neptune sont des géantes de glace.
APPROFONDIR →Gravitation
Interaction attractive entre les objets qui possèdent une masse. Elle maintient les planètes en orbite et donne aux astres massifs une forme presque ronde.
H
Héliosphère
Immense bulle formée par le vent solaire et le champ magnétique du Soleil dans le milieu interstellaire.
Zone habitable
Région autour d’une étoile où la température pourrait permettre la présence d’eau liquide en surface, si la planète possède aussi des conditions atmosphériques adaptées.
I
Inclinaison orbitale
Angle entre le plan d’une orbite et un plan de référence, souvent l’écliptique dans le Système solaire.
M
Magnétosphère
Région autour d’un astre où son champ magnétique contrôle le mouvement des particules chargées.
Météore
Phénomène lumineux observé lorsqu’un petit corps pénètre rapidement dans une atmosphère. On parle couramment d’étoile filante.
Météorite
Fragment d’un corps spatial qui a traversé une atmosphère et atteint le sol sans être entièrement détruit.
Météoroïde
Petit fragment rocheux ou métallique qui se déplace dans l’espace avant une éventuelle entrée dans une atmosphère.
N
Nébuleuse solaire
Nuage de gaz et de poussières dont l’effondrement a formé le Soleil et le disque dans lequel les planètes se sont assemblées, il y a environ 4,6 milliards d’années.
O
Occultation
Disparition temporaire d’un astre lorsqu’un autre objet passe exactement devant lui pour un observateur. Une éclipse est un cas particulier d’occultation.
Orbite
Trajectoire suivie par un corps sous l’effet de la gravitation autour d’un autre corps. Une planète suit une orbite autour du Soleil.
P
Périhélie
Point de l’orbite où un objet est le plus proche du Soleil. Son contraire est l’aphélie.
Planète
Dans le Système solaire, corps qui orbite autour du Soleil, possède une forme presque ronde et domine gravitationnellement le voisinage de son orbite.
APPROFONDIR →Planète naine
Corps qui orbite autour du Soleil et possède une forme presque ronde, mais qui n’a pas nettoyé le voisinage de son orbite et n’est pas un satellite.
APPROFONDIR →Planète tellurique
Planète principalement constituée de roches et de métaux, avec une surface solide. Mercure, Vénus, la Terre et Mars sont telluriques.
APPROFONDIR →Plasma
État de la matière dans lequel des atomes sont ionisés. Le Soleil est une sphère de plasma et non une surface solide.
R
Révolution
Mouvement d’un astre autour d’un autre. La révolution de la Terre autour du Soleil dure environ 365,25 jours.
Rotation
Mouvement d’un astre autour de son propre axe. La rotation terrestre produit l’alternance du jour et de la nuit.
S
Satellite naturel
Corps qui orbite naturellement autour d’une planète, d’une planète naine ou d’un autre petit corps. La Lune est le satellite naturel de la Terre.
APPROFONDIR →Solstice
Moment où l’inclinaison de l’axe terrestre donne la plus longue ou la plus courte durée de jour de l’année dans un hémisphère.
Système solaire
Ensemble formé par le Soleil et tous les objets liés à lui par la gravitation : planètes, satellites, planètes naines, astéroïdes, comètes, poussières et gaz.
APPROFONDIR →Étoile
Astre massif et lumineux qui produit de l’énergie par fusion nucléaire. Le Soleil est l’étoile du Système solaire.
APPROFONDIR →T
Terminateur
Ligne mobile qui sépare la partie éclairée et la partie nocturne d’un astre.
Transit
Passage apparent d’un petit corps devant un astre plus grand. Depuis la Terre, on peut observer des transits de Mercure ou de Vénus devant le Soleil.
U
Unité astronomique (ua)
Unité de longueur égale exactement à 149 597 870,7 kilomètres, proche de la distance moyenne entre la Terre et le Soleil.
V
Vent solaire
Flux continu de particules chargées et de champs magnétiques qui s’échappe de l’atmosphère externe du Soleil.
SOURCES ET DÉFINITIONS DE RÉFÉRENCE